SDH网一般由光缆和若干个站点组成。站又分为中继站和可以上下电路的站。中继站只是起一个中继器的作用，延长传输距离。可以上下电路的站根据全网的统一调度，通过ADM可将干线中的某个或某些2M分配给当地使用。SDH网一般可分为环形网、链形网和混合网（环形和链形的混合体）。环形网又称为自愈环。正常工作时，信息是沿顺时针和逆时针两个方向同时在环上传送的。在接收站，选择两个方向中的一个做为主信号，另一个做为备用信号。当光缆切断，则主信号和备用信号在光缆切断处自动沟通。比如站1、站2、站3、站4组成一个环，站1和站2间原来的信息传递方式是站1的发是1-2，站1的收是2-1，现在站1和站2间光缆被切断，则站1的发变为1-4-3-2，站1的收变为2-3-4-1。

一级干线、二级干线、本地网基本上都是以SDH传输方式为主。
SDH通信示意图：
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-光缆-光配线架-尾纤-光端机--2M电缆-数字配线架-2M电缆-交换机等
上下电路的端站示意图：
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-光缆-光配线架-尾纤-光端机--电缆-ADM-电缆-光端机
只是起中继作用的端站示意图：
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-光缆-光配线架-尾纤-（光端机：入和出的光端机在一个光中继机架内）
（通常ADM是块插板，与光端机、电端机、DXC等装在一个机架内）