光纤分多模光纤和单模光纤两种。多模光纤，存在色散大、衰耗高、带宽窄、成本高等缺点，已经不太适合大规模使用了，用多模光缆传输视频，一般只能在1～3km的范围内，并且对视频光端机传输速率有很大限制，一般适用于短距离、小容量、简单应用的场合。由于色散的影响约束了非压缩数字光端机远距离、大容量的应用。

以单模光纤（主要是G.652光纤）制成的单模光缆由于有着优异的特性和低廉的价格已经成为当前光通信传输的主流。光纤通信领域很多新的技术，比如远距离、大容量、多业务的发展，都是围绕单模光纤研制的。光缆的使用寿命基本在20年以上，比光端机的实际使用周期要长的多，如果从更长远的角度来考虑光缆的敷设，扩容、设备更新、光缆芯数、承载新业务等都是必须面对的问题。单模光端机的售价基本上和多模光端机售价一样，但单模光缆比多模光缆要便宜一些，因此单模光缆是光纤布线的最佳选择。